25 Jahre. Eine Vision. Eine Erfolgsgeschichte. Wie ratiopharm ulm zu einem der außergewöhnlichsten Basketballclubs wurde
Mehr als Basketball
Vor 25 Jahren begann in Ulm und Neu-Ulm eine Reise, deren Entwicklung damals wohl kaum jemand in ihrer heutigen Dimension vorhersehen konnte. Mit der Gründung der BBU ‚01 entstand ein Verein, der von einer klaren Vision, großer Leidenschaft und dem festen Glauben an den Basketballstandort in der Doppelstadt getragen wurde. Was als ambitioniertes Projekt begann, entwickelte sich in den folgenden zweieinhalb Jahrzehnten zu einer der bemerkenswertesten Erfolgsgeschichten des deutschen Basketballs – geprägt von sportlichen Meilensteinen, innovativen Ideen und einer Gemeinschaft, die den Club bis heute trägt…
Bild: Harry Langer
Wo alles begann
Bevor ausverkaufte Heimspiele in der ratiopharm arena zur Selbstverständlichkeit wurden, bevor internationale Spitzentalente den OrangeCampus als Sprungbrett in die NBA nutzten und bevor tausende Fans auf dem Münsterplatz die erste Deutsche Meisterschaft feierten, gab es einen Ort, an dem die Grundlagen für all das entstanden: die Kuhberghalle.
Sie war keine hochmoderne Arena. Im Gegenteil. Eine einfache Sporthalle, enge Tribünen, Holzbänke und Zuschauer, die den Spielern so nah waren wie kaum irgendwo sonst. Doch genau diese Nähe machte die Halle zu einer Legende. Hier entstand jene Atmosphäre, die gegnerische Mannschaften regelmäßig an ihre Grenzen brachte und der Kuhberghalle ihren legendären Ruf als „Kuhberghölle“ einbrachte.
Die räumlichen Bedingungen waren bescheiden, die Möglichkeiten begrenzt. Vieles wurde improvisiert, vieles mit großem persönlichem Einsatz möglich gemacht. Jeder packte mit an. Gerade diese Anfangsjahre prägten jedoch den Charakter des Clubs nachhaltig. Man lernte, mit wenig viel zu erreichen, Herausforderungen anzunehmen und gemeinsam Lösungen zu finden. Werte, die den Club bis heute begleiten.
Der Traum von der Bundesliga
Mit jeder Saison wuchs der Club. Sportlich ebenso wie organisatorisch. Der Aufstieg in die Basketball-Bundesliga im Jahr 2006 markierte schließlich einen Wendepunkt, der die Entwicklung nachhaltig verändern sollte. Was damals als großer Traum begann, entwickelte sich zur Grundlage einer beeindruckenden Erfolgsgeschichte. Spieler wie Konrad Wysocki oder Florian Möbius erinnern sich bis heute an eine Mannschaft, die vor allem durch ihren außergewöhnlichen Zusammenhalt überzeugte. Der Teamgeist war es, der den Unterschied machte. Aus Mitspielern wurden Freunde, aus einer Mannschaft entstand eine Einheit.
Mit dem Sprung in die höchste deutsche Spielklasse veränderten sich jedoch auch die Anforderungen. Die Kuhberghalle war emotional einzigartig, stieß infrastrukturell jedoch zunehmend an ihre Grenzen. Schon früh wurde deutlich, dass der Club neue Perspektiven brauchte, um dauerhaft konkurrenzfähig zu bleiben.
Der Mut, größer zu denken
Mit der Eröffnung der ratiopharm arena im Jahr 2011 begann ein neues Kapitel. Es war weit mehr als der Umzug in eine moderne Spielstätte. Es war ein Bekenntnis dazu, den Basketballstandort Ulm und Neu-Ulm langfristig weiterzuentwickeln. Viele befürchteten damals, dass mit dem Abschied von der Kuhberghalle auch ein Teil ihrer unverwechselbaren Atmosphäre verloren gehen würde. Tatsächlich gelang jedoch etwas Bemerkenswertes: Der Geist der alten Halle zog mit um. Die Nähe zwischen Mannschaft und Fans, die Leidenschaft auf den Rängen und die besondere Stimmung fanden in der ratiopharm arena ein neues Zuhause.
Schon bald entwickelte sich die ratiopharm arena zu einer der stimmungsvollsten Basketballhallen Deutschlands. Pokalturniere, Finalserien, internationale Europapokalabende und schließlich die Deutsche Meisterschaft ließen sie zu einer Bühne großer Emotionen werden.
Wie eng der Club inzwischen mit der gesamten Region verbunden war, zeigte sich auch abseits des Spielfelds. Als das Ulmer Münster 2014 anlässlich des Pokal-Top4 in leuchtendes Orange getaucht wurde, entstand ein Bild, das bis heute zu den eindrucksvollsten Symbolen der Clubgeschichte gehört. Sport und Stadt verschmolzen für einen Moment zu einer Einheit.
Ein Jahr später folgte mit dem spektakulären Freiluftspiel auf dem Münsterplatz das nächste Kapitel dieser außergewöhnlichen Verbindung. Vor der beeindruckenden Kulisse des (damals) höchsten Kirchturms der Welt wurde Basketball mitten ins Herz der Stadt getragen – ein Ereignis, das weit über den Sport hinaus Begeisterung auslöste und bis heute unvergessen ist.
Mehr als ein Basketballclub
Mit den Jahren entwickelte sich ratiopharm ulm jedoch nicht nur sportlich weiter. Parallel wuchs eine Clubkultur, die heute als außergewöhnlich gilt.
„We Are One“ ist längst weit mehr als ein Slogan auf Trikots oder Fanartikeln. Der Satz beschreibt das Selbstverständnis eines Clubs, in dem Zusammenhalt täglich gelebt wird. Spieler, Trainer, Mitarbeiter, Ehrenamtliche und Fans verstehen sich als Teil einer großen Gemeinschaft – der Orange Family.
Diese Haltung zeigt sich überall: beim respektvollen Umgang mit ehemaligen Spielern, die bei ihrer Rückkehr stets herzlich empfangen werden. In den zahlreichen Begegnungen zwischen Mannschaft und Fans. Im Engagement für soziale Projekte. Und nicht zuletzt in den vielen Menschen, die seit Jahren oft unbemerkt im Hintergrund dafür sorgen, dass an jedem Spieltag alles funktioniert.
Ob Kampfgericht, Volunteers oder das Maskottchen SPASS – sie alle gehören ebenso zu dieser Geschichte wie die Protagonisten auf dem Spielfeld. Gerade diese Mischung aus Professionalität und Menschlichkeit gestaltet den Club bis heute so besonders.
Vom Entwicklungshunger zur europäischen Talentschmiede
Dass sich ratiopharm ulm heute weit über die Grenzen Deutschlands hinaus einen Namen gemacht hat, liegt nicht allein an den Erfolgen der Profimannschaft. Vielmehr hat sich der Club in den vergangenen Jahren zu einem der renommiertesten Ausbildungsstandorte Europas entwickelt. Ein Weg, der konsequent verfolgt wurde und heute Früchte trägt. Mit der Eröffnung des OrangeCampus entstand weit mehr als ein modernes Trainingszentrum. Er wurde zum Herzstück des Clubs – ein Ort, an dem Nachwuchs- und Profibasketball, Schule, Ausbildung, Wissenschaft und Gemeinschaft zusammenfinden. Von Beginn an war die Idee größer als ein Gebäude aus Beton und Glas. Es sollte ein Zuhause entstehen. Ein Ort, an dem Talente wachsen, Menschen sich begegnen und Werte vermittelt werden. Heute gilt der OrangeCampus als Aushängeschild des europäischen Nachwuchsbasketballs. Gleich zwei Mal richtete Ulm das renommierte adidas NextGen EuroLeague Tournament aus und empfing die größten Talente Europas in der Donaustadt. Dass sich die EuroLeague erneut für den OrangeCampus entschied, ist Ausdruck einer Entwicklung, die weit über Deutschland hinaus Beachtung findet.
Noch beeindruckender ist jedoch, was auf den Spielfeldern des Campus entstanden ist. Während andere Clubs auf fertige Stars setzen, hat Ulm gelernt, Talente selbst auf ihrem Weg an die Weltspitze zu begleiten. Spieler wie Killian Hayes, Jeremy Sochan, Juan Núñez, Pacome Dadiet, Noa Essengue oder Ben Saraf stehen stellvertretend für eine Philosophie, die jungen Spielern früh Verantwortung überträgt und ihnen Vertrauen schenkt. Sechs NBA-Draftpicks – darunter gleich zwei Erstrundenpicks in einem Jahr – sind kein Zufall, sondern das Ergebnis einer klaren Strategie. Dabei war der sportliche Erfolg nie Selbstzweck. Vielmehr verfolgt der Club seit Jahren einen Weg, der im Profisport alles andere als selbstverständlich ist: junge Spieler entwickeln und gleichzeitig auf höchstem Niveau konkurrenzfähig bleiben. Ein Balanceakt, der Mut erfordert und ratiopharm ulm zu einem Vorbild weit über die Basketball-Bundesliga hinaus gemacht hat.
Werte, die den Club tragen
Wer mit Verantwortlichen, Spielern oder Fans spricht, stößt immer wieder auf dieselben Begriffe: Zusammenhalt. Bodenständigkeit. Entwicklung. Begriffe, die nicht auf Hochglanzbroschüren entstanden sind, sondern den Alltag des Clubs prägen.
Ebenso prägend ist der Begriff des „Entwicklungshungers“. Er beschreibt den ständigen Anspruch, besser werden zu wollen, ohne dabei die eigenen Wurzeln zu vergessen. Bodenständigkeit und Ehrgeiz schließen sich in Ulm nicht aus – sie ergänzen sich. Gerade diese Haltung hat den Club in den vergangenen 25 Jahren immer wieder ausgezeichnet.
Der Sommer, der alles veränderte
Als am 16. Juni 2023 die Schlusssirene im vierten Finalspiel gegen die Telekom Baskets Bonn ertönte, entlud sich innerhalb weniger Sekunden all das, worauf ein gesamter Club über zwei Jahrzehnte hingearbeitet hatte. Die erste Deutsche Meisterschaft war weit mehr als der Gewinn eines Titels. Sie war die Belohnung für eine Idee, die viele Jahre zuvor in einer kleinen Turnhalle ihren Anfang genommen hatte. Eine Mannschaft voller Charaktere, die sich über Monate zu einer echten Einheit entwickelt hatte, schrieb Clubgeschichte.
Als wenig später tausende Menschen den Münsterplatz in ein orangefarbenes Fahnenmeer verwandelten, wurde deutlich, wie eng Club und Region inzwischen miteinander verbunden waren. Was einst mit einigen hundert Zuschauern in der Kuhberghalle begonnen hatte, bewegte nun eine ganze Stadt. Doch vielleicht war genau das die größte Erkenntnis dieses Sommers: Der Pokal war das sichtbare Symbol eines Erfolgs, der lange zuvor begonnen hatte – mit Visionen, mit Beharrlichkeit und mit Menschen, die bereit waren, gemeinsam an etwas Größeres zu glauben.
Das erste Viertel ist gespielt
Im Basketball entscheidet selten das erste Viertel über den Ausgang eines Spiels. Es legt den Grundstein für das, was folgt. Vielleicht beschreibt genau dieses Bild auch die ersten 25 Jahre von ratiopharm ulm.
Aus einer mutigen Idee wurde ein Bundesligist. Aus einer Schulsporthalle eine der stimmungsvollsten Basketballarenen Deutschlands. Aus einem regionalen Nachwuchsprogramm eine Talentschmiede mit internationalem Renommee. Und aus einem ambitionierten Club eine Gemeinschaft, die weit über den Sport hinaus Menschen verbindet.
Dabei waren es nie allein Titel oder Tabellenplätze, die den Club geprägt haben. Es waren die unzähligen kleinen Geschichten, die oft im Verborgenen entstanden: Ehrenamtliche, die seit Jahrzehnten jedes Heimspiel begleiten. Fans, die keinen Meter ihres Weges verpasst haben. Kinder, die einst auf dem Teppichboden der Kuhberghalle ihren Idolen zusahen und später selbst das orange Trikot tragen durften. Menschen, die den Club über all die Jahre mit Leidenschaft, Herzblut und Überzeugung begleitet haben.
Vielleicht ist genau das das größte Vermächtnis dieser ersten 25 Jahre: Dass ratiopharm ulm nie aufgehört hat, sich weiterzuentwickeln, ohne dabei zu vergessen, wo alles begann.
Wenn sich am 11. September in der ratiopharm arena ehemalige Spieler, Trainer, Wegbegleiter, Fans und Freunde des Clubs versammeln, geht es deshalb um weit mehr als einen Geburtstag. Es geht um Erinnerungen, um Begegnungen und um die Geschichten, die diesen Club geprägt haben. Die Besucher erwartet ein Abend voller Emotionen, bewegender Wiedersehen und unvergesslicher Augenblicke – eine Hommage an das erste Vierteljahrhundert und zugleich der Auftakt für das nächste Kapitel einer außergewöhnlichen Basketballgeschichte.
Denn eines hat ratiopharm ulm in den vergangenen 25 Jahren eindrucksvoll bewiesen: Große Erfolge beginnen mit einer Vision. Wirklich außergewöhnlich werden sie jedoch erst durch die Menschen, die sie gemeinsam Wirklichkeit werden lassen.
